De 2004 à 2021, les Français Sébastien Loeb et Sébastien Ogier ont régné sans partage sur le WRC. A l’exception de la saison 2019, aucune couronne n’a échappé aux 2 plus grands pilotes de l’histoire de ce sport.
Après 17 titres de champion du monde, c’est Kalle Rovanperä qui a succédé aux deux plus grands champions de tous les temps. Peut-il devenir le pilote de la prochaine décennie ?
Qui est Kalle Rovanperä ?
Né en 2000, ce Finlandais d’à peine 22 ans est devenu le plus jeune champion du monde des rallyes en 2022, avec l’art et la manière. Si vous aviez un code promo barrière bet à cette époque, aviez-vous senti venir le coup ?
Sacré champion avec 50 points d’avance sur son dauphin Ott Tänak, seul pilote à avoir défait Ogier en 2019, le jeune Finlandais a gagné avec l’art et la manière :
– Rallye de Suède : 1er,
– Rallye de Croatie : 1er,
– Rallye du Portugal : 1er,
– Rallye du Kenya : 1er,
– Rallye d’Estonie : 1er,
– Rallye de Nouvelle-Zélande : 1er.
Défait par Loeb et Ogier au rallye d’ouverture à Monaco, il passe devant les maîtres de la discipline au Kenya et en Nouvelle-Zélande.
Loeb et Ogier étaient venus en invités, mais ils connaissaient la valeur de ce nouveau monstre naissant.
2023, victoire d’Ogier en ouverture
Pour le plaisir, Sébastien Ogier a remporté la première manche du WRC 2023, chez lui, à Monte-Carlo. Une victoire qui en dit long sur Rovanperä. A 22 ans, le jeune finlandais n’est pas encore prêt à rivaliser avec les 2 monstres sacrés de la discipline.
Pourtant, tout n’est pas noir pour le Finlandais. A son âge, Sébastien Loeb était toujours électricien, et loin des feux de la rampe. Ce n’est qu’à l’âge de 29 ans qu’il finit second sur le WRC 2003.
C’est à 25 ans que Sébastien Ogier a fait sa première apparition en WRC, en 2009. Il finit à une timide 8ème place, mais le pilote est déjà prometteur.
Rovenperä ? En 2020, à seulement 20 ans, il devient le plus jeune pilote WRC de l’histoire de la compétition. En 2021, il devient le plus jeune vainqueur d’une épreuve de rallye, en Estonie, avant de s’adjuger le rallye de l’Acropole, à Athène.
Rovenperä est en avance
Il aura fallu 3 saisons à Rovenperä pour gagner un titre de champion du monde ; 2 saisons à Sébastien Loeb ; 5 saisons pour Sébastien Ogier. Avec 3 ans d’avance sur Ogier, 7 ans sur Loeb, le Finlandais est-il en train de dessiner lui-même son avenir ?
Avec Loeb et Ogier à la retraite, le jeune prodige peut-il être le nouvel élu ? Après deux décennies dominées par les deux Sébastien, Kalle Rovenperä est-il l’homme providentiel du WRC ?
Peut-il redonner espoir à une nation finlandaise qui, avec Kankkunen, Mäkinen et Grönholm, fut longtemps la plus titrée de l’histoire de ce sport ? Peut-être. Grâce à sa victoire en 2022, Kalle Rovanperä ramène la Finlande à 3 encablures de la France, à 14 victoires contre 17.
Il lui reste encore 15 ans, si ce n’est 20 ans, et autant de championnats du monde, pour détrôner les 2 icônes de la discipline. France ou Finlande ? Le combat est loin d’être terminé, mais l’héritier semble être un jeune Finlandais. Tout un symbole.
