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La Lettonie qui est inscrite actuellement en championnat d’Europe des rallyes ambitionne encore plus grand dans le futur. Hier sur Twitter, Anita Muizniece, ministre de l’éducation et des sciences a confirmé un projet concret et sérieux pour accueillir le championnat du monde des rallyes à l’horizon 2024 à Liepāja pour une manche terre.

Même si le promoteur n’a encore rien déclaré quant à ses objectifs, un formulaire de principe a été signé selon la ministre qui ouvrirait donc l’observation du rallye par la FIA. La manche ERC en 2022 se déroule du 2 au 3 Juillet.

Après avoir élu un nouveau président la semaine dernière, Mohammed Ben Sulayem en remplacement de Jean Todt, la FIA continue sa réorganisation et annonce en cette fin de semaine par un communiqué (voir ci-dessous) que son Directeur des Rallyes, Yves Matton quitte son poste en fin d’année.

Ancien patron de l’équipe Citroën Racing, le Belge avait ensuite rejoint la FIA en 2018 pour démarrer un travail de réforme avec notamment la création de la pyramide FIA ainsi que l’orientation du WRC vers l’ère hybride.

Les rumeurs à son sujet pendant l’été 2021 étaient bien fondées ! Après les retours successifs chez Citroën et Hyundai avec du rally-raid entre temps, Sébastien Loeb sera bel et bien l’un des pilotes officiels à temps partiel chez M-Sport en 2022 pour emmener la nouvelle Ford Puma Rally1 hybride sur les spéciales du WRC.

Cette annonce confirmée ce midi par M-Sport fait suite à deux séances d’essais qui se sont déroulées le 19 octobre en Espagne puis le mois dernier sur les routes du Monte Carlo où Loeb a fait ses premiers tours de roue au volant de la future Ford Puma Rally1. Accompagné par une nouvelle copilote : Isabelle Galmiche (Daniel Elena a annoncé sa retraite), le programme du nonuple champion WRC va démarrer le mois prochain au Monte Carlo dans un premier temps. Toutefois M-Sport n’a pas encore détaillé sur quel autre rallye Loeb serait présent.

Les trois autres Ford Puma Rally1 hybrides seront réservées à Craig Breen, Gus Greensmith et Adrien Fourmaux pour l’intégralité de la saison 2022 du championnat du monde des rallyes.

Le jeune pilote français Adrien Fourmaux va encore monter en puissance l’année prochaine pour devenir l’un des quatre pilotes officiels M-Sport au volant de la nouvelle Ford Puma Rally1 hybride.

Pris en charge par M-Sport pour un programme WRC-2 depuis 2020 et avec un soutien de Red Bull depuis le début de la saison 2021, Fourmaux a été formé et encouragé à la sauce britannique pour gravir les échelons rapidement et effectuer cette année un solide programme de huit manches au volant de la Fiesta WRC.

Fourmaux retrouvera donc en 2022 la Puma Rally1 hybride à commencer par le Rallye WRC Monte Carlo le mois prochain et pour l’intégralité de la saison. L’équipe M-Sport qui a officialisé également Sébastien Loeb sur la manche monegasque n’a pas pour autant détaillé le programme 2022 du nonuple champion WRC.

Alors que les médias et les fans avaient les yeux rivés en direction de l’équipe M-Sport ce midi avec l’annonce du retour de Sébastien Loeb, le communiqué de Oliver Solberg est passé un peu inaperçu pour son copilote 2022.

Après avoir démarré sa saison 2021 avec Aaron Johnston qui est maintenant le nouveau copilote de Takamoto Katsuta, Solberg avait ensuite changé de copilote en Finlande et en Espagne pour accueillir Craig Drew. Pour la dernière manche de la saison WRC 2021 au Rally Monza, c’était cette fois Elliott Edmondson qui avait rejoint Solberg dans le baquet de droite de la Hyundai i20WRC.

Pour cette nouvelle saison WRC 2022, Solberg qui été intégré à l’équipe officielle Hyundai sur la troisième auto partagée avec Dani Sordo, va bénéficier à temps plein de Elliott Edmondson comme copilote.

Avec l’introduction de l’hybride sur les nouvelles Rally1 2022, le championnat du monde des rallyes prend un nouveau virage l’année prochaine avec son lot de nouvelles règles notamment en matière de sécurité.

En attendant le réglement complet de la FIA sur la sécurité des Rally1 hybrides qui sera disponible ici, l’Automobile Club de Monaco a publié sur son site un shéma simple qui s’adresse aux spectateurs postés le long des spéciales.

Les grandes lignes indiquent que des lettres « HY » en rouge sur un fond blanc seront placées à côté du panneau de portière avant et le numéro de course sera désormais rouge. Il sera fourni à chaque équipage des gants HV de classe 0 garantissant la sécurité du pilote et du copilote en cas de souci face au système hybride. Aussi sur les Rally1 un dispositif de lumières rouge ou verte sera dorénavant visible à l’attention des intervenants extérieurs (secours, commissaires de course, public…) pour savoir si l’auto peut être touchée ou pas.

Le pilote russe Nikolay Gzyazin qui évoluait en WRC-2 lors de la saison 2020 avec Hyundai Motorsport s’était ensuite orienté cette saison chez Movisport SRL pour piloter la Polo R5 sur quelques manches.

En 2022, Gryazin prend un nouveau départ et rejoint Mikkelsen et Ingram pour piloter une troisième Skoda Fabia Rally2 du préparateur TOKSPORT pour un programme complet dans la catégorie WRC-2.

Même si le Norvégien Mikkelsen n’a pas encore annoncé les détails de sa saison 2022, celui-ci débutera au Monte Carlo en janvier prochain tout comme Ingram qui lui a confirmé un plan de sept rallyes.

N’en rajoutez pas c’est terminé les soixante-quinze dossiers ont été validés hier par l’Automobile Club de Monaco concernant sa liste des engagés à l’édition 2022 qui se déroule du 20 au 23 janvier prochain.

Les inscriptions pour la première manche du championnat du monde des rallyes 2022 sont maintenant clôturées mais il faudra encore un peu de patience avant de connaître l’intégralité de la liste qui sera dévoilée seulement le lundi 10 janvier. Même si on en connaît les grandes lignes (voir l’état des lieux ci-dessous), il reste encore un peu de suspens chez M-Sport Ford qui doit confirmer si deux ou trois voir quatre Puma vont parcourir les spéciales de l’arrière-pays niçois en début d’année.

En attendant de connaître la décision de M-Sport Ford qui serait prévue la semaine prochaine si Adrien Fourmaux et Sébastien Loeb participent au Monte Carlo, on sait déjà que Craig Breen et Gus Greensmith seront de la partie.

Chez Toyota, pas de surprise avec quatre équipages engagés sur les Yaris Rally1 hybrides qui seront Elfyn Evans, Kalle Rovanperä, Takamoto Katsuta (Team Toyota Gazoo Racing Next Generation) ainsi que Sébastien Ogier avec un nouveau copilote Benjamin Veillas.

Hyundai Motorsport a décidé d’engager trois i20 Rally1 qui seront confiées à Thierry Neuville, Ott Tänak et Oliver Solberg. Le pilote espagnol Dani Sordo qui partage la troisième i20 avec Solberg arrivera plus tard dans la saison.

En WRC-2, plusieurs pilotes ont également été confirmés avec Mikkelsen, Bulacia, Camilli, Ingram, Gryazin, Rossel ainsi que le retour de Freddy Loix sur une Skoda Fabia Rally2.

Après son terrible accident survenu le samedi 4 décembre dernier au volant de la i20 Rally1 dans le sud ouest de la France, Thierry Neuville est de retour ce samedi pour le développement de l’auto en vue du Monte Carlo.

C’est sur une base dans le sud est de la France cette fois que Hyundai Motorsport a posé ses valises ce week-end avec le pilote belge qui a démarré cette nouvelle série d’essais. Martijn Wydaeghe opéré à la clavicule n’est évidemment pas présent dans le baquet de droite mais remplacé exceptionnellement par Julien Vial.

Après ces deux journées d’essais avec Neuville, c’est ensuite Tänak qui a pris le volant également sur deux jours pour laisser la i20 Rally1 à Oliver Solberg qui a terminé le travail mercredi.

Credit Photo : Julien Pixelrallye.

Teemu Suninen, qui sort d’une saison chaotique, a testé dans le sud est de la France ce vendredi la i20 Rally2 pour se préparer au prochain Monte Carlo. En effet le Finlandais qui avait démarré 2021 en tant que pilote officiel de la Fiesta WRC, quittait durant l’été l’équipe M-Sport pour ensuite rejoindre Hyundai sur un programme WRC-2.

En 2022, Suninen va donc chercher la stabilité à travers un programme WRC-2 chez Hyundai Motorsport. Son programme en détail n’a pas encore été annoncé mais il commencera donc dans un mois au rallye Monte Carlo.

Credit Photo : Julien Pixelrallye