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Malgré un début de rallye compliqué cette année au Monte Carlo, l’équipe M-Sport Ford a inscrit dimanche dernier un nouveau record sur les tablettes du WRC en terminant pour la 250ème fois consécutive un rallye dans les points.

L’histoire a commencé à s’écrire il y a maintenant 18 ans lors de l’édition 2002 du rallye Monte Carlo avec la paire Sainz-McRae aux commandes des Focus. 22 équipages ont oeuvré à cette réussite pour compatibiliser une série incroyable toujours en cours et qui témoigne de l’important savoir faire de l’équipe britannique fidèle au WRC.

Nominé à la dernière minute par Hyundai Motorsport pour remplacer Sébastien Loeb au Rallye WRC de Suède sur la i20WRC, Craig Breen ne pourra honorer sa présence au prochain Legend Boucle de Bastogne en Belgique ce week-end et sera remplacé par Nicolas Ciamin au volant de la BMW M3 Groupe A.

Pour rappel, Mikko Hirvonen et Kris Meeke seront bien présents tous les deux sur une Ford Escort MKII.

Présent en 2019 sur un programme partiel avec une Skoda Fabia R5, le pilote bolivien Marco Bulacia débarque dans la famille Citroën Racing cette saison pour un programme de sept rallyes avec une C3R5 dans la catégorie WRC-3.

Bulacia va démarrer sa saison exclusivement sur terre dès le mois de mars au Mexique puis en Argentine, Italie Sardaigne, Turquie et Grande-Bretagne avec en option la Finlande et le Safari Kenya.

Après les premiers indices révélés début janvier c’est maintenant officiel : Pierre-Louis Loubet, Champion du Monde WRC-2 en 2019, passe la vitesse supérieure cette saison pour piloter la Hyundai i20WRC.

Résultant d’un partenariat avec la FFSA et le « Customer Racing Driver Junior 2020 » de Hyundai Motorsport, le jeune pilote de 23 ans débutera son programme de neuf rallyes à partir du Portugal et pour toutes les manches suivantes (Italie Sardaigne, Safari Kenya, Finlande, Nouvelle-Zélande, Turquie, Allemagne, Grande-Bretagne et Japon).

Oliver Solberg, qui évolue dans le championnat WRC-3 cette année, a démarré le week-end dernier avec la VW Polo R5 au Rallye WRC Monte Carlo 2020. La suite de son programme va se dérouler en Suède où le jeune pilote norvégien a choisi de changer de monture et on le retrouvera ainsi au volant d’une Skoda Fabia R5.

Avec le support de Skoda Motorsport il va donc participer à plusieurs manches au volant de cette Fabia R5 sur un programme qui n’est pas encore défini et il sera toujours copiloté par Aaron Johnston.

Recruté en 2019 sur deux rallyes (Finlande et Grande-Bretagne), Craig Breen sera de retour au volant de la i20WRC dans trois semaines au Rallye WRC Suède. Il s’agit d’un changement de dernière minute au sein de l’effectif Hyundai Motorsport puisque Sébastien Loeb était à l’origine prévu pour piloter sur cette épreuve.

Après le Rallye WRC Monte Carlo 2020 avec Thierry Neuville, Ott Tänak et Sébastien Loeb, Hyundai se présentera en Suède avec à nouveau Thierry Neuville et Ott Tänak accompagnés de Craig Breen.

Monte Carlo :
Neuville-Tänak-Loeb

Suède :
Neuville-Tänak-Breen

Très bon début de saison pour Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul qui n’ont rien lâché durant tout le week-end et remportent pour la première fois de leur carrière le très sélectif rallye WRC Monte Carlo. Avec sa i20WRC, Neuville devance les deux Toyota Yaris WRC de Sébastien Ogier et Elfyn Evans, et s’offre également la Power Stage.
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Le championnat du monde des rallyes 2020 démarre cette semaine en France dans les Hautes-Alpes à Gap suivi des Alpes-Maritimes et Monaco pour la toute première manche de la saison : le Rallye WRC Monte Carlo.

Plusieurs nouveautés apparaissent cette année avec trois nouveaux rallyes qui seront visités : le Safari Kenya et la Nouvelle-Zélande sur terre puis le Japon pour clôturer la saison sur asphalte. Malheureusement le calendrier est réduit à treize manches avec l’annulation du Chili suite à une crise majeure que subit le pays actuellement.

En ce qui concerne les effectifs de la saison WRC 2020 de gros changements se sont opérés durant l’inter-saison avec seulement trois formations qui vont s’affronter cette année sans Citroën Racing qui a décidé de stopper le programme WRC. Toutefois le constructeur français reste impliqué dans la compétition en soutien client pour le WRC-2 avec entre autres le pilote norvégien Mads Ostberg sur la C3R5.

► Hyundai Motorsport : le champion du monde sortant Ott Tänak rejoint de nouveaux co-équipiers avec Thierry Neuville, Sébastien Loeb et Dani Sordo sur les i20WRC.
► Toyota Gazoo Racing : l’équipe qui va tenter de reprendre le trophée des constructeurs a choisi de renouveler intégralement son trio au volant des Yaris WRC avec Sébastien Ogier, Elfyn Evans et les débuts du jeune finlandais Kalle Rovanperä dans la catégorie reine.
► M-Sport Ford : troisième équipe engagée cette année de nouveau avec Teemu Suninen accompagné par deux nouvelles recrues : Esapekka Lappi et Gus Greensmith sur les Fiesta WRC.
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Après les reconnaissances en début de semaine, les 88 équipages engagés (dont 11WRC et 33R5) vont démarrer dès mercredi en fin d’après-midi sur le shakedown près du parc d’assistance situé à Gap.

Seize spéciales et 304,28 kilomètres sont au programme de cette édition avec les premiers chronos qui seront disputés de nuit jeudi soir au sud de Gap. De nouvelles spéciales seront ensuite empruntées le vendredi pour revenir sur les chronos habituels au nord de la préfecture des Hautes-Alpes samedi.
Le rallye se dirigera ensuite vers Monaco pour terminer dimanche sur deux boucles de deux spéciales situées dans l’arrière pays niçois avec le traditionnel passage au Col du Turini.
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Comme à son habitude l’organisation du Legend Boucles de Bastogne a vu les choses en grand pour cette édition 2020 où trois stars du WRC seront présentes avec Mikko Hirvonen, Kris Meeke et Craig Breen.

Meeke qui a décidé de mettre en parenthèse sa carrière sur le championnat du monde des rallyes faute de volant est engagé avec une Ford Escort MKII et Breen sans contrat WRC actuellement roulera en BMW M3 Groupe A.

Dernier vainqueur en date, Mikko Hirvonen qui sera ouvreur de Kalle Rovanperä sur le Rallye WRC Monte Carlo revient donc en Belgique au volant d’une Ford Escort MKII le week-end du 1er février.

Edit du 29/01/2020 : Breen remplacé par Ciamin.

Belle entrée en matière pour Kalle Rovanperä et Jonne Halttunen qui démarrent leur saison avec une première victoire avec la Toyota Yaris WRC à l’Arctic Lapland Rally en Finlande sur la neige.

Le jeune finlandais remporte huit spéciales sur les dix au programme devant Asunmaa et Pietarinen tous les deux sur Skoda Fabia R5. A noter la sixième place de Niclas Grönholm (Skoda Fabia R5) et la neuvième position de Valterri Bottas sur la DS3WRC et copiloté par Timo Rautiainen.

Credit photos : Taneli Niinimäki.

Engagé comme pilote officiel chez M-Sport Ford pour cette saison WRC 2020, le jeune pilote britannique Gus Greensmith a présenté sa Ford Fiesta WRC juste avant de partir en direction du Monte Carlo.

Avec son sponsor Crown Oil, Greensmith sera présent aux côtés de Lappi et Suninen pour neuf rallyes : Monte Carlo, Mexique, Argentine, Portugal, Italie Sardaigne, Finlande, Turquie, Allemagne et Grande-Bretagne.