Promue à la place de son voisin estonien du nord, la Lettonie est heureuse d’accueillir cette saison le championnat du monde des rallyes dans le cadre de la huitième épreuve du calendrier 2024. Vingt spéciales sur terre (300,13kms) sont au programme à l’ouest du pays autour de Liepāja avec trente-huit équipages attendus au départ le jeudi soir pour une super spéciale urbaine qui va lancer les festivités en périphérie de la capitale à Riga.
Toyota a décidé d’envoyer quatre Yaris Rally1 avec Ogier, Evans, Rovanperä et Katsuta. La formation Hyundai est composée de Neuville, Tänak et Lappi (qui n’a pas roulé depuis fin mars au Kenya). Enfin M-Sport engage ses deux pilotes habituels Fourmaux et Munster, ainsi que Sesks à titre privé. A noter que le pilote letton va évoluer à domicile avec une Ford Puma Rally dotée du système hybride contrairement à sa première expérience en Pologne.
En plus de ces dix Rally1, la catégorie WRC-2 sera bataillée avec 19 Rally2 (24 au total) dont notamment Solberg, Pajari, Lindholm, Suninen, McErlean, Zaldivar, Hëikkilä, Creighton… A noter que Gryazin et Greensmith, engagés, n’ont pas choisi cette épreuve pour marquer au championnat.
Rovanperä (11) / Tänak (4) / Ogier (3) / Sesks (2)
JEUDI
► Temps du shakedown : ► Résultats complets
► Ordre départ SS1 : Sesks Fourmaux Munster Evans Ogier Rovanperä Katsuta Neuville Tänak Lappi.
Résumé JOUR 1 : Après le shakedown remporté par Tänak, les pilotes se sont dirigés le soir vers la capitale de la Lettonie, Riga, pour effectuer la première spéciale où Rovanperä a signé le scratch devant Neuville et Ogier..
VENDREDI
► Ordre départ JOUR 2 : Neuville Evans Tänak Ogier Fourmaux Rovanperä Katsuta Lappi Munster Sesks.
Résumé JOUR 2 : Même si c’est Rovanperä contrôle la situation devant, l’homme du jour est certainement Martins Sesks qui pointe à la deuxième place du général ce soir (avec sa Puma hybride cette fois) à quinze secondes du Finlandais. Toujours dans le TOP5 sur les huit spéciales depuis le début, le Letton s’est même offert deux temps scratchs dans la spéciale 3 et 4 , bravo ! Une deuxième Yaris Rally1 complète le podium provisoire avec Ogier.
Dans la catégorie WRC-2, Solberg domine largement en Lettonie avec quasi toutes les victoires en spéciales (une seule lui a échappé). Il termine ce soir leader devant Heikkilä et Pajari.
SAMEDI
► Ordre départ JOUR 3 : Lappi Neuville Munster Evans Tänak Fourmaux Katsuta Ogier Sesks Rovanperä.
► SS12 : Sortie de route de Katsuta qui casse la direction assistée (49s8 de perdu).
► SS14 : Tänak a dû s’arrêter après avoir heurté et embarqué une arche publicitaire gonflable touchée juste avant par Evans. Il hérite sur ce chrono d’un temps nominal tout comme Fourmaux et Katsuta. Quatrième du WRC-2, Lindholm sort de la route et abandonne.
► SS16 : Touchette de Tänak suite à une casse mécanique après un jump (16s de perdu).
Résumé JOUR 3 : Ce samedi en Lettonie fut marqué par la maîtrise totale de Kalle Rovanperä qui a remporté cinq spéciales sur les huit au programme en ne laissant aucun espoir à ses adversaires. Cependant Ogier est remonté en seconde position qui offre un doublé provisoire à Toyota, et Sesks toujours très performant est installé sur le podium. Tänak a connu une belle frayeur dans l’après-midi après avoir heurté et embarqué une arche gonflable publicitaire. L’Estonien s’en sort bien puisqu’un temps nominal de 2s7 de retard sur le vainqueur de la spéciale lui a été attribué. Contrôle total également en WRC-2 avec Solberg toujours leader devant Heikkilä et Pajari.
DIMANCHE
► Ordre départ JOUR 4 : Munster Lappi Neuville Katsuta Evans Fourmaux Tänak Sesks Ogier Rovanperä.
► SS20 – Power Stage : Tänak Ogier+0s2 Neuville+0s8 Katsuta+0s8 Evans+1s4.
Résumé JOUR 4 : Et de trois ! A aucun moment le pilote finlandais Kalle Rovanperä n’a été inquiété ce week-end pour décrocher la victoire en Lettonie qui marque la troisième de la saison pour lui après le Kenya et la Pologne.
Ogier, deuxième, offre à Toyota le doublé, et Tänak complète le podium final. A noter la belle performance de Sesks, malheureux dans le dernier chrono où un souci mécanique lui retire un podium historique à domicile.
Chez les WRC-2, Solberg s’impose largement devant Heikkilä et Pajari..
