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La saison WRC 2018 touche à sa fin et effectue son dernier voyage cette semaine en Australie dans la région de Coffs Harbour pour un ultime rallye ! Un rendez-vous très important pour trois pilotes (Ogier-Neuville-Tänak) qui vont tout donner pour décrocher le titre de champion WRC 2018 (voir explications). Trois des quatre équipes (Toyota-Hyundaï-M-Sport) vont également jouer le titre de champion constructeur lors de ce grand final.

Avec un gros décalage horaire (-10h en Europe), les spéciales se dérouleront en fin de soirée et la nuit pour nous avec le traditionnel shakedown qui débute ce mercredi soir à partir de 22h (heure française). 318,64kms répartis sur 24 secteurs chronométrés sont au programme du week-end australien pour se conclure dans la nuit de samedi à dimanche vers les quatre heures du matin pour les 27 équipages engagés.

Côté M-Sport on retrouve les trois pilotes habituels Ogier, Evans et Suninen accompagnés de Serderidis sur une quatrième auto. Chez Hyundai Neuville, Mikkelsen et Paddon (Sordo saison terminée). Pour Toyota pas de changement avec Tänak, Lappi et Latvala. Chez Citroën deux autos seulement avec Breen et Ostberg.
Seulement quatre pilotes pour le WRC-2 sans les Skoda absents (Kopecky Champion WRC-2 2018).

RedBull TV et L’Equipe21 proposent plusieurs LIVE TV durant le week-end (voir le programme).
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Décrocher un titre de Champion du Monde WRC est le point d’orgue de tout pilote engagé sur le championnat du monde des rallyes, mais à travers l’histoire certains titres ont été plus marquants que d’autres.

C’est la cas de Petter Solberg il y a quinze ans aujourd’hui jour pour jour le 9 Novembre 2003 qui devenait en Grande-Bretagne Champion du Monde WRC 2003 armé de son éternelle Subaru Impreza WRC en battant sur le fil Sébastien Loeb et la Xsara WRC. Un titre dont tous les fans se rappellent et qui n’a fait que de rendre encore plus populaire Petter Solberg. Seul titre de Champion du monde de sa carrière à laquelle il mettait un terme chez Ford fin 2012 pour rebondir ensuite sur le rallycrossRX pour devenir à nouveau double Champion du Monde de la discipline.

Une popularité intacte pour le pilote norvégien à travers les années qu’on a pu encore constater lors du dernier rallye WRC en Espagne où il participait avec la nouvelle auto du Team Volkswagen Motorsport : la Polo R5.

Dans maintenant une semaine le tour est maintenant venu à Thierry Neuville ou Ott Tänak de défier le quintuple champion sortant Sébastien Ogier en Australie pour tenter également de graver dans les mémoires l’apogée de cette fabuleuse saison WRC 2018.

A l’occasion de la dernière manche de l’année du championnat de France asphalte au Rallye du Var du 22 au 25 Novembre, une nouvelle sortie de François Delecour est prévue. Il y sera présent au volant d’une Ford Escort Costworth GR.A et copiloté par Valérie Closier.

Alors que M-Sport n’a confirmé qu’un seul pilote, Teemu Suninen, pour la saison complète en 2019, le team s’est penché sur Gus Greensmith il y a quelques jours pour effectuer un roulage « test » avec la Ford Fiesta WRC.

Une première pour le jeune pilote britannique qui évolue depuis deux saisons sur le championnat WRC-2 au volant d’une Fiesta R5 avec sept manches en 2017 et neuf en 2018. Une belle opportunité pour Greensmith où M-Sport songe peut-être à le faire évoluer sur un programme dans la catégorie reine l’année prochaine.

A noter dans vos agendas ! Comme l’an passé, l’expérience se renouvelle le samedi 12 Janvier 2019 où toutes les équipes et pilotes seront présents en direct depuis le salon Autosport en Grande-Bretagne pour la présentation de la saison WRC 2019 afin de nous faire découvrir les nouvelles livrées des autos et les ambitions de chacuns.

Quinze jours plus tard il sera temps de prendre la direction de Gap et ses environs pour ouvrir le championnat WRC 2019 pour la première manche de l’année au Rallye WRC Monte Carlo.

Après une première séance d’essais en Finlande le jour de son officialisation chez Toyota GAZOO Racing pour la saison WRC 2019, le nouveau pensionnaire de l’équipe japonaise a repris le volant de la Yaris WRC cette semaine en Finlande pour continuer la découverte de l’auto. Lors de la seconde journée, Katsuta a pris le relai.

Paul Nagle qui a définitivement quitté son poste de copilote aux côtés du Britannique a été remplacé cette semaine par Derek Brannigan. Cependant Seb Marshall devrait être prochainement annoncé dans le baquet de droite avec Kris Meeke pour ce nouveau départ chez Toyota en 2019.

Kris Meeke

La phrase du communiqué de l’ACM de septembre dernier ne cesse de relancer plusieurs rumeurs concernant le fameux constructeur qui pourrait annoncer son arrivée en WRC. Après Mitsubishi, plusieurs sites dont La Revue Automobile explique aujourd’hui que Subaru réfléchirait à un retour sur le championnat du monde des rallyes.

10 ans déjà que la marque se retirait du WRC en 2008 mais le rallye est toujours resté une belle vitrine pour SUBARU qui a laissé d’impérissables souvenirs aux fans qui n’ont jamais oublié les victoires mais aussi le titre obtenu par Petter Solberg en 2003 sur l’Impreza WRC. Le Rallye du Japon qui a signé un accord de principe pour revenir sur le WRC en 2020 donne forcément des idées à tous ces constructeurs japonais.

Le Rallye du Japon qui était en observation par les membres de la FIA ce week-end au rallye Shinshiro a reçu les faveurs des grandes instances. En effet, le promoteur a signé un accord de principe avec l’organisation du Japon comme il l’avait fait pour le Chili au printemps cette année pour l’intégration 2019.

Plusieurs discussions vont démarrées entre la FIA et le promoteur afin d’intégrer le Rallye WRC Japan sur la saison WRC 2020 comme quinzième manche ou en retirant un autre rallye comme la Corse ou le Deutschland.

Le rallye sera basé dans la région de Chubu (préfecture d’Aichi et la préfecture de Gifu) sur asphalte avec l’assistance située au parc Morikoro dans la banlieue de Nagoya.

En décalage complet avec l’Europe, la grande finale du WRC 2018 se jouera dans une dizaine de jours au bout du monde en Australie. Trois pilotes sont en lice pour décrocher le titre mondial avec Ogier qui compte désormais trois points d’avance sur Neuville suivi d’un Tänak quelque peu décroché à 23pts du Français.

318,64 kilomètres répartis en 24 spéciales sont au programme qui se dérouleront pour nous Européens en soirée et en pleine nuit avec l’ultime Power Stage programmée dans la nuit de Samedi à Dimanche à partir de 3h18 du matin.

Sans se risquer à d’éventuels pronostics tant la saison a été parsemée de rebondissements tous aussi dingues les uns que les autres, on peut juste noter que Neuville et Tänak ont l’avantage sur le papier puisque le quintuple Champion du Monde WRC devra affronter le balayage et perdre gros dès le premier jour (sauf en cas de pluie où l’handicap d’être premier sur la route sera atténué). Cependant avec un gros déficit de retard mathématique l’Estonien devra compter sur un concours de circonstances pour accéder au graal.

Outre le titre pilote, l’Australie nous délivrera aussi le titre constructeurs 2018 où Toyota dispose d’une longueur d’avance sur Hyundaï et M-Sport. Le team Citroën Racing est déjà malheureusement hors course pour le titre.

Armez-vous de café le final sera explosif et les nuits seront longues le week-end du 14 au 18 Novembre prochain. Voir le programme et les horaires du Rallye WRC Australie 2018.

Le Rallye WRC Japan qui n’a pas encore été intégré au calendrier 2019 reste toujours en lice pour un retour sur le WRC à l’horizon 2020. Ce week-end, quelques membres de la FIA dont Michèle Mouton, Timo Rautiainen et Oliver Cesla (directeur du promoteur) sont en observation des arguments du rallye Shinshiro pour valider la candidature.

Le rallye candidat présenté est basé dans la région de Chubu (préfecture d’Aichi et la préfecture de Gifu) sur asphalte avec l’assistance située au parc Morikoro dans la banlieue de Nagoya