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Alors que l’édition 2021 vient tout juste de se terminer avec un raz-de-marée Toyota et la huitième victoire de Sébastien Ogier sur le Monte Carlo, la FIA avec Jean Todt en personne a exprimé son enthousiasme et souligné la réussite du bon déroulement de l’épreuve compte tenu du contexte sanitaire actuel compliqué.

L’Automobile Club de Monaco va maintenant réfléchir à la suite pour 2022 avec le centre névralgique du rallye qui devrait quitter la ville de Gap et ses spéciales pour une concentration dans les Alpes-Maritimes. Avec un parc d’assistance sur le port de Monaco, les pilotes rouleraient sur des chronos découpés dans l’arrière pays niçois.

En attendant les premières infos, le WRC va maintenant se diriger vers la seconde manche du championnat à Rovaniemi qui accueille exceptionnellement le championnat du monde des rallyes en remplacement de la Suède.

Parachuté à la dernière minute dans le baquet de droite de la i20WRC pour remplacer Nicolas Gilsoul, Martijn Wydaeghe le nouveau copilote de Thierry Neuville au Monte Carlo a passé avec succès cette première sur le WRC.

Même s’il a signé deux meilleurs temps ce week-end, le pilote belge n’a pour autant jamais été en mesure de contrer les Toyota, ce qui n’a pas empêché de terminer le rallye par un beau podium. L’adaptation de Martijn Wydaeghe s’est réalisée avec plusieurs conseils de la part de Neuville que l’on entendait beaucoup parler sur les « live » en fin de spéciales. Hormis le fait d’avoir oublié d’attacher son casque sur la spéciale n°10, Wydaeghe a confirmé les attentes et sera de retour dans un mois dans l’auto pour l’Arctic Rally Finland.

Le collège des commissaires sportifs de l’Automobile Club de Monaco n’a pas chômé ce week-end. Outre les soucis de casques non attachés lors de la spéciale 10, un autre fait a attiré leur attention à la fin de ce même chrono.

Le pilote Hyundai Motorsport Ott Tänak victime d’une crevaison dans la spéciale n°9 puis à nouveau dans la suivante n’a pas eu d’autre choix que de terminer la liaison vers Gap sur la jante de la i20WRC. Une chose qui est désormais interdite en WRC qui a valu au pilote estonien un avertissement de la part de la FIA via ce communiqué.

Si une telle chose devait se reproduire dans le futur, Ott Tänak serait suspendu sur le rallye suivant !

Ce dimanche 24 janvier au volant de sa Yaris WRC, Sébastien Ogier a démarré la saison WRC 2021 de la plus belle des manières en décrochant sa huitième victoire sur le Monte Carlo et sa cinquantième en carrière. Doublé Toyota grâce à Elfyn Evans deuxième et Thierry Neuville troisième complète le podium final sur sa i20WRC.
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Après une grosse incertitude et plusieurs modifications du parcours, le rallye Monte Carlo va bien ouvrir la saison 2021 du championnat du monde des rallyes cette semaine du côté des Hautes-Alpes à Gap à partir de jeudi.

Les compteurs sont remis à zéro et tout le monde est prêt à prendre en chasse le champion du monde sortant Sébastien Ogier à travers douze rendez-vous jusqu’à Novembre prochain où le WRC terminera la campagne 2021 au Japon après avoir visité cinq nouvelles destinations cette année (Laponie, Croatie, Kenya, Belgique et Japon).

Les 79 engagés pour cette première épreuve de l’année s’élanceront directement jeudi après-midi pour la première spéciale sans shakedown au préalable supprimé à cause de l’épidémie mondiale du Coronavirus. Au total près de 260 kilomètres répartis en 14 spéciales sont au programme autour de Gap pour finir dimanche matin sur les hauteurs de l’arrière pays niçois avec de nouveaux tronçons. En effet le traditionnel passage au Col de Turini a été supprimé suite à la tempête Alex de septembre dernier qui a frappé les Alpes-Maritimes et détruit les routes.

Ce rallye, qui habituellement respire la convivialité et la communion des fans, aura une toute autre saveur cette année puisque mesures sanitaires obligent il sera couru à huis clos (public interdit en spéciales et à l’assistance).
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DIMANCHE
Pour terminer cette édition 2021 du rallye Monte Carlo, les pilotes vont maintenant se diriger sur les hauteurs de Nice pour deux boucles de deux spéciales (54,48kms) ce dimanche matin à partir de 8h30.
► SS12 Sur une spéciale verglacée, c’est à nouveau Ogier qui signe le meilleur temps ce matin et augmente un peu plus son avance. Rovanperä victime d’une crevaison chute du podium provisoire au profit de Neuville.
► SS13 Rien à signaler de particulier sur ce chrono remporté par Neuville.
► SS14 Le meilleur temps est établi par Ogier pour la septième fois du week-end. Les pilotes se dirigent maintenant tranquillement vers la Power Stage.
► SS15 Power Stage Ogier Rovanperä+3s3 Evans+4s5 Neuville+5s2 Sordo+22s0.

NB : Suite à une grosse coupe dans les spéciales 4 et 7, plusieurs pilotes ont écopé d’une pénalité de 5s (Neuville, Loubet, Camilli, Tänak, Bulacia, Sordo) et 10s (Rovanperä, Greensmith, Mikkelsen, Fourmaux).

SAMEDI
Seulement trois spéciales et une soixantaine de kilomètres ont constitué ce samedi matin à l’est de Gap avant de redescendre sur Monaco cet après-midi pour préparer la dernière journée de course demain. Le plus gros perdant du jour est Tänak victime de deux crevaisons qui abandonne sur cette épreuve monégasque.
► SS9 Tous les pilotes sont partis en pneus clous pour affronter la glace et la neige dans les spéciales. Ogier débute très fort cette journée et repasse leader du rallye, Tänak victime d’une crevaison chute du podium provisoire.
► SS10 Sur une spéciale largement recouverte de glace, Neuville s’offre son premier meilleur temps de l’année tandis que Tänak est contraint à l’abandon définitif suite à deuxième crevaison (une seule roue de secours). Etant donné que la règle du Re-Start (ex-Rally2) ne s’applique pas au Monte Carlo le dimanche il ne reviendra pas.
► SS11 Rien à signaler de particulier sur cette spéciale, Evans remporte le chrono et Ogier termine cette troisième journée leader menant un triplé provisoire Toyota avec Evans et Rovanperä.

A noter que les commissaires de course ont infligé des amendes de 400€ à Sébastien Ogier, Martijn Wydaeghe (copilote de Neuville) et Carlos Del Barrio (SS6) pour avoir oublié d’attacher leurs casques dans la spéciale n°10.

VENDREDI
Alors qu’il faisait toujours nuit, les pilotes ont commencé leur journée très tôt ce matin à 6h10 avec au menu la plus grosse journée du rallye à l’ouest de Gap où cinq spéciales et une centaine de kilomètres les attendaient.
► SS3 Disputée dans la nuit cette première spéciale du jour avec de nombreuses parties verglacées est remportée par Ogier qui remonte sur le podium provisoire. Tänak laisse sa place de leader au jeune Rovanperä.
► SS4 Gros chrono de Ogier qui récupère la tête du rallye après une pénalité de dix secondes infligée à Rovanperä suite à un retard au pointage. Un triplé provisoire chez Toyota après quatre spéciales.
► SS5 Ogier continue sa marche en avant en signant son troisième scratch du week-end. Neuville quant à lui part à la faute avec un tête à queue et se retrouve déjà relégué à plus d’une minute du leader.
► SS6 Coup de théâtre lors de ce chrono sous la pluie où Ogier, victime d’une crevaison et d’un tête à queue, perd la tête du rallye au profit de Evans. Rovanperä termine en retard (sortie de route) et chute cinquième.
► SS7 Toujours sous la pluie, Ogier termine ce deuxième jour de course avec un nouveau meilleur temps et se rapproche de Evans qui rentre leader à Gap ce soir. A noter la sortie de route de Loubet.
► SS8 Conformément à l’itinéraire modifié, la spéciale est annulée.

JEUDI
Deux spéciales humides sans glace (20.58kms et 20.78kms), avec une quarantaine de kilomètres au total, ont inauguré ce jeudi après-midi l’édition 2021 du rallye Monte Carlo au nord du parc d’assistance de Gap. Tänak s’est montré le plus rapide du jour sur les deux chronos d’ouverture, il rentre leader ce soir devant Rovanperä très en forme suivi de Evans qui complète le podium provisoire.
► SS1 Sur le premier chrono du jour très glissant et piégeux, Tänak signe le meilleur temps devant Rovanperä et Evans tandis que Suninen victime d’une grosse sortie de route abandonne définitivement.
► SS2 Toujours aussi piégeuse et détrempée la deuxième spéciale est remportée de nouveau par Tänak d’un fil devant Rovanperä qui conserve sa deuxième place au général ce soir.
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🏆 VICTOIRE : Ogier Evans+32s6 Neuville+1mn13s5… (classement)
Ogier (8) / Tänak (2) / Evans (2) / Neuville (2) / Spéciale annulée (1)

Power Stage SS15 ► Sortie de route de Loubet (+2mn19s7) / Sortie de route de Solberg [Abandon].

SS13 ► Tête à queue de Greensmith (+57s1).

SS12 ► Sortie de route de Loubet (+32s6) / Crevaison pour Rovanperä (+56s2).

SS10 ► Crevaison pour Tänak [Abandon].

SS9 ► Crevaison pour Tänak (+1mn20s2).

SS7 ► Sortie de route de Loubet [Re-Start].

SS6 ► Tête à queue + crevaison pour Ogier (+34s7) / Sortie de route de Rovanperä (+47s6).

SS5 ► Tête à queue de Neuville (+28s0).

SS4 ► Dix secondes de pénalité pour Rovanperä (retard de 1mn au pointage).

SS3 ► Tête à queue de Solberg (+1mn40s6).

SS2 ► Tête à queue de Katsuta (+48s3).

SS1 ► Souci de freins pour Ogier / Souci d’essuie-glaces pour Tänak / Sortie de route de Suninen [Abandon].

Suite à une étourderie peu habituelle, Sébastien Ogier et le nouveau copilote de Neuville, Martijn Wydaeghe se sont retrouvés sur la spéciale n°10 du Monte Carlo avec la sangle de leurs casques non attachée.
Un fait qui n’a pas échappé à la vigilence des commissaires de course qui se doivent de faire respecter la sécurité de chaque équipage et qui ont donc sanctionné ces oublis par deux amendes de 400€ à chacuns.

Sébastien Ogier mène actuellement le rallye devant ses deux co-équipiers Elfyn Evans et Kalle Rovanperä après onze spéciales avant de reprendre la bataille dimanche matin sur les hauteurs de Nice.

NB : Plus tard dans l’après-midi le copilote de Dani Sordo, Carlos Del Barrio a également été sanctionné pour les mêmes raisons concernant la spéciale n°6 avec une amende identique de 400€.

Le petit nouveau du championnat du monde des rallyes qui se déroulera au printemps prochain (22-25 Avril) en Croatie a présenté aujourd’hui la carte de sa manche qui se déroulera entièrement sur asphalte près de Zagreb.

Un solide parcours de vingt-deux spéciales (301,76kms) est au programme via un découpage traditionnel du jeudi au dimanche, avec le parc d’assistance situé au palais des expositions de la capitale : le Zagreb Fair.

Le jeudi matin, les pilotes se dirigeront vers le shakedown situé à quelques kilomètres du parc d’assistance dans le quartier de Medvedgrad pour enchaîner en fin d’après-midi par une super spéciale qui sera répétée le vendredi.
Les journées de vendredi et samedi qui compteront au total dix-sept spéciales à l’ouest de Zagreb représentent le plus gros du rallye qui se terminera au nord le dimanche matin avec quatre chronos.

L’itinéraire complet du rallye WRC Croatie 2021 sera disponible prochainement ► ici.

Pilote officiel chez Hyundai Motorsport jusqu’à fin 2018 puis écarté ensuite au profit d’une nouvelle stratégie sportive décidée par l’équipe, Hayden Paddon a confirmé hier sur son Facebook qu’il travaillait activement pour un retour cette saison sur le championnat du monde des rallyes aussi bien dans la catégorie WRC que R5.

Après plusieurs tentatives en 2019 avec M-Sport puis en 2020 avec Hyundai New-Zealand, ses retours avaient été avortés pour plusieurs raisons et le pilote néo-zélandais s’est tourné vers la construction d’une auto de compétition électrique (Hyundai Kona EV) en plus de quelques courses dans son pays natal avec notamment la i20AP4.

Au fil de sa carrière, Hayden Paddon a pris le départ de 80 manches WRC en totalisant huit podiums et une victoire sur le rallye d’Argentine 2016 avec la Hyundai i20WRC.

Officialisée il y a dix jours comme manche remplaçante du rallye de Grande-Bretagne cette année, le WRC Ypres Rally Belgium vient de confirmer ses dates et se déroulera du 13 au 15 Août 2021.

Le programme et l’itinéraire complet seront disponibles ici prochainement.

– Monte Carlo (21.01 – 24.01)
– Arctic Rally Finland (26.02 – 28.02)
– Croatie (22.04 – 25.04)
– Portugal (20.05 – 23.05)
– Italie Sardaigne (03.06 – 06.06)
– Safari Rally Kenya (23.06 – 27.06)
– Estonie (16.07 – 18.07)
– Finlande (29.07 – 01.08)
– Ypres Rally Belgium (13.08 – 15.08)
– Chili (09.09 – 12.09)
– Espagne (14.10 – 17.10)
– Japon (11.11 – 14.11)

Après avoir présenté sa Yaris WRC 2021 la semaine dernière, l’équipe Toyota Gazoo Racing lève le voile sur les nouvelles couleurs des équipages ce lundi matin à quelques jours du démarrage de la saison WRC.

Comme en 2020 et inscrits pour une saison complète, Sébastien Ogier, Elfyn Evans et Kalle Rovanperä constituent l’effectif de la team japonaise qui sera dirigée par Jari-Matti Latvala.

Douze rallyes et onze pays traversés en 2021, le cadre est posé pour cette nouvelle saison du championnat du monde des rallyes qui démarre dans quelques jours en France à l’occasion du célèbre Monte Carlo près de Gap.

On va bien sûr regretter les manches américaines du Mexique et de l’Argentine et aussi celle du bout du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande mais il faut bien reconnaître que la FIA a travaillé d’arrache-pied pour sauvegarder cette belle compétition qu’est le WRC. La dernière danse de la réglementation actuelle, qui changera dès 2022 avec l’arrivée de l’hybridation, nous promet un beau spectacle si la Covid-19 ne vient pas à nouveau semer le trouble.

Sur les douze rallyes inscrits en 2021, on compte cinq petits nouveaux qui seront visités pour la première fois : la Finlande au pays du Père Noël sur la neige à Rovaniemi, trois sur le goudron avec la Croatie à Zagreb, la Belgique qui donne rendez-vous au coeur de l’été à tous les fans sur la magnifique place Grote Markt à Ypres, le Japon en hôte de clôture et enfin les célèbres pistes en terre du Safari Kenya.

Côté protagonistes on retrouve sensiblement les mêmes formations qu’en 2020 réparties dans trois équipes avec certains qui ont pris du grade à l’inter-saison et d’autres qui ont malheureusement été laissé au bord de la route comme par exemple le Finlandais Esapekka Lappi pour ne citer que lui…

Honneur aux champions du monde des constructeurs ! Hyundai Motorsport repart pour une nouvelle campagne avec trois i20WRC dont deux confiées à nouveau à ces pilotes de pointe Thierry Neuville et Ott Tänak et une troisième partagée entre Dani Sordo et Craig Breen cette année après le départ de Sébastien Loeb.
A noter deux changements de copilote avec Borja Rozada qui rejoint Sordo et le plus surprenant à quelques jours du démarrage la séparation entre Neuville et Gilsoul !

La seconde équipe, Toyota Gazoo Racing équipée de Yaris WRC, n’a effectué aucun changement au niveau des pilotes avec Sébastien Ogier (champion du monde sortant), Elfyn Evans et le jeune prometteur Kalle Rovanperä qui va démarrer sa deuxième saison au plus haut niveau. La grosse surprise de l’inter-saison c’est le retour de Jari-Matti Latvala sur le WRC en tant que patron de l’équipe japonaise.

C’est chez M-Sport Ford qu’on retrouve finalement le plus de changement avec la nomination de Gus Greensmith comme le pilote phare de l’équipe pour une saison complète assisté par deux co-équipiers qui vont se partager la deuxième Fiesta WRC avec Teemu Suninen et surtout la promotion du Français Adrien Fourmaux.

Outre les nouveaux rallyes inscrits cette année, un autre challenge attend les pilotes qui devront s’adapter rapidement aux pneumatiques PIRELLI qui devient à partir de cette saison le manufacturier unique du WRC.

Prêt pour le départ ? Du 21 Janvier au 14 Novembre en passant par le Monte Carlo, la Finlande (Laponie sur la neige), la Croatie, le Portugal, la Sardaigne, le Kenya, l’Estonie, la Finlande à nouveau (sur terre), la Belgique, le Chili, l’Espagne, le Japon : tout est prêt pour une saison magique en 2021 !

Retrouvez le calendrier complet de la saison WRC 2021 avec le programme de chaque rallye ► ici.