Après un crochet par le Kenya, le Championnat du Monde des Rallyes est de retour en Europe sur les routes asphaltes de Croatie. Près de Zagreb, les 67 équipages engagés vont devoir parcourir vingt spéciales (283,28kms).
Sur cette quatrième épreuve du calendrier huit Rally1 seront présentes, avec chez Toyota Gazoo Racing le retour de Ogier aux côtés de Evans et Katsuta. Les trois i20 Rally1 Hyundai Motorsport seront confiées à Neuville, Tänak et Mikkelsen. Enfin chez M-Sport on retrouvera Fourmaux et Munster au volant des deux Ford Puma Rally1.
En WRC-2, vingt pilotes sont présents dont Rossel, López, Gryazin, Ciamin, Lindholm et Joona. Solberg est absent et Pajari, Linnamäe, Greensmith sont engagés mais ils n’ont pas choisi ce rallye pour scorer au championnat.
La première journée du jeudi sera consacrée uniquement au shakedown suivi de deux boucles de quatre spéciales le vendredi et le samedi. L’épreuve se terminera le dimanche avec deux boucles de deux chronos.
Neuville (9) / Ogier (3) / Evans (3) / Katsuta (2) / Fourmaux (2) / Tänak (1)
JEUDI
► Temps du shakedown : ► Résultats complets
Résumé JOUR 1 : Cette première journée consacrée uniquement au shakedown en Croatie s’achève avec un doublé Toyota où Ogier a signé le meilleur temps au final devant Evans suivi de Neuville et Tänak ex-aequo. A noter que l’Estonien avec sa i20 Rally1 avait été le plus rapide lors du tout premier passage ce matin.
Chez les Rally2, Rossel est au final le plus rapide devant Gryazin et Pajari.
VENDREDI
► Ordre départ JOUR 2 : Neuville Evans Fourmaux Tänak Katsuta Ogier Mikkelsen Munster.
► SS6 : Crevaison pour Neuville qui perd 10s.
Résumé JOUR 2 : Les pilotes ont roulé ce vendredi la plus longue journée de leur périple croate, où malgré quatre victoires en spéciales Neuville rentre ce soir à Zagreb co-leader avec Evans à égalité au classement général.
La journée a été calme sauf pour Neuville qui a perdu dix secondes sur crevaison et a vu le réveil des Toyota s’opérer ensuite, notamment Ogier qui revient dans le game grâce à un temps canon dans la dernière du jour.
Dans la catégorie WRC-2, les pilotes Citroën se livrent une belle bataille avec l’avantage à Gryazin qui compte une trentaine de secondes d’avance sur Rossel ce soir. Ils sont suivis par Greensmith et Pajari mais qui sont transparents pour le championnat en Croatie, puisqu’ils ont choisi de ne pas scorer sur cette épreuve.
SAMEDI
► Ordre départ JOUR 3 : Munster Mikkelsen Katsuta Fourmaux Tänak Ogier Evans Neuville.
Résumé JOUR 3 : Il a tenu bon ! Malgré les tentatives des deux Toyota Yaris Rally1 avec Evans et Ogier, Neuville termine ce soir seul leader du rallye de Croatie ! Le classement général reste inchangé par rapport à hier, et le Belge a remporté aujourd’hui cinq spéciales sur les huit au programme où il a su prendre l’ascendant au moment opportun. Cependant même si Neuville empoche de précieux points ce soir (18pts du premier au classement général cumulé), la dernière journée ne sera pas de tout repos puisqu’il dispose de seulement 4s9 d’avance sur Evans. En WRC-2, pas de changement non plus où malgré ses efforts Rossel accuse un retard de 39s5 sur le leader Gryazin, avec derrière Pajari, Greensmith (ne marquent pas au championnat) et Lopez complète le podium.
DIMANCHE
► Ordre départ JOUR 4 : Munster Mikkelsen Katsuta Fourmaux Tänak Ogier Evans Neuville.
► SS18 : Fourmaux perd 15mn08s4, suite à une suspension cassée après avoir heurté un piquet pour empêcher de prendre les cordes. Neuville et Evans partent à la faute : le Belge sort et perd 23s3 tandis que le Gallois victime d’un tête à queue lâche 19s6. Ces deux incidents de course font grimper Ogier leader du rallye.
► SS20 – Power Stage : Fourmaux Tänak+3s8 Ogier+5s0 Katsuta+6s7 Evans+8s3.
Résumé JOUR 4 : Alors que ce rallye était relativement calme depuis le début concernant les incidents de course, tout s’est emballé ce dimanche matin en l’espace d’une spéciale (SS18) où trois pilotes sont partis à la faute.
Neuville, leader depuis plusieurs spéciales, sort de la route et perd une vingtaine de secondes et surtout la tête de la course, tout comme Evans victime d’un tête à queue mais qui parvient à garder sa seconde position. Malheureusement pour Fourmaux la sanction a été plus grave, cinquième au général il tape un piquet qui protège les cordes et casse sa suspension (quinze minutes de perdu dans cette mésaventure !).
A l’affût depuis le début du rallye, il n’en fallait pas plus à Ogier pour prendre les commandes du rallye et finalement s’imposer ce week-end sur l’asphalte croate. Evans et Neuville complètent le podium final, et s’en tirent bien au championnat en conservant les gros points acquis depuis samedi soir.
Enfin dans la catégorie WRC-2, les deux C3 Rally2 (Citroën Racing / DG Sport) de Gryazin (vainqueur en Croatie) et Rossel ont dominé les débats devant Pajari et Greensmith (transparents au championnat puisqu’ils n’ont pas choisi de scorer ici). Lopez en Skoda Fabia Rally2 complète le podium final.
