Après les deux épreuves hivernales au Monte-Carlo et en Suède qui ont ouvert la campagne 2024 du championnat du monde des rallyes, changement radical de décor cette semaine : direction l’Afrique !
Avancée de juin à fin mars cette saison, l’épreuve du Safari Rally Kenya (19 chronos – 367,76kms) débute ce mercredi matin avec le shakedown suivi le lendemain par la super spéciale en banlieue de Nairobi qui sera courue en ouverture vers midi. Ce sont ensuite trois journées de compétition avec à chaque fois deux boucles de trois spéciales situées à environ deux heures au nord ouest de la capitale du Kenya.
Un faible nombre de 29 engagés sont inscrits dont 9 Rally1 et 14 Rally2. Parmis les neuf Rally1, on retrouvera trois Toyota Yaris Rally1 avec Rovanperä, Evans et Katsuta, également trois Hyundai i20 Rally1 confiées à Neuville, Tänak et Lappi. Enfin chez M-Sport, trois Ford Puma Rally1 pilotées par Fourmaux, Munster et Serderidis (qui lui sera engagé à titre privé). Contrairement aux deux premières épreuves 2024, on retrouvera seulement 13 WRC-2 avec notamment Solberg, Ciamin, Greensmith et Kajetanowicz…
Neuville actuel leader du championnat pilotes aura la lourde tâche d’ouvrir les pistes le vendredi, tandis que Toyota invaincu au Kenya depuis son retour en 2021 va tenter d’inverser la tendance de ce début de saison après avoir essuyé deux défaites face à Hyundai au Monte-Carlo et en Suède.
| Horaires | Résultats | Engagés | Live Twitter |
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Résumé JOUR 1 : Pour seulement deux dixièmes d’avance sur Neuville, Rovanperä signe le meilleur temps lors du shakedown, tandis que Tänak avait été le plus rapide lors du premier passage. Chez les Rally2, Greensmith remporte le shakedown devant Solberg et Kajetanowicz.
Résumé JOUR 2 : Sur un circuit en terre long de 4,84kms situé en banlieue de Nairobi, les deux pilotes locaux de la catégorie WRC-2 Tundo et Patel ont lancé ce midi les duels de la première super spéciale. Au terme de ce chrono d’ouverture, Neuville signe le meilleur temps devant Tänak et Rovanperä pour quelques dixièmes de secondes. En WRC-2, Greensmith s’adjuge la SS1 et vire en tête de la catégorie devant Solberg Kajetanowicz et Ciamin…
► SS3 : Touchette et crevaison pour Neuville (+19s9). Solberg perd 2mn29s7 suite également à une crevaison.
► SS4 : Nouvelle crevaison pour Solberg qui perd cette fois 3mn42s4. Kajetanowicz perd quant à lui 3mn50s4 suite à son filtre à air bouché. Crevaison pour Serderidis (+2mn26s2).
► SS5 : Deuxième au général, Lappi est contraint à l’abandon (transmission cassée).
► SS6 : Deuxième au général, Tänak tape une grosse pierre et sort de la route = direction cassée (abandon).
Résumé JOUR 3 : Après une belle entame de rallye hier avec Neuville qui s’était emparé des commandes de l’épreuve avec un scratch sur la super spéciale de Nairobi, l’histoire a tourné au cauchemar chez Hyundai ce vendredi. Lors de la boucle matinale Neuville part au large sur la piste, victime d’une crevaison il lâche près de vingt secondes dans l’affaire. Lors du deuxième passage de l’après-midi, des ennuis plus graves se sont abattus sur Lappi (transmission cassée) et Tänak (victime d’une sortie de route et d’une direction cassée). Les deux hommes ont été contraints à l’abandon mais repartent demain. Derrière les deux pilotes M-Sport, Fourmaux et Munster peinent à accrocher le TOP5 malgré aucune erreur.
Les soucis chez Hyundai n’amenuisent pas pour autant la grosse performance de Kalle Rovanperä qui a signé tous les scratchs ce vendredi sur les six spéciales au programme. Un début de rallye parfait chez Toyota qui place un triplé provisoire avec Evans deuxième et Katsuta qui complète le podium.
En WRC-2, Greensmith domine largement la catégorie devant Kajetanowicz et Solberg victime de deux crevaisons de suite qui a vite été écarté de la bataille avec toutefois deux meilleurs temps obtenus.
Demain une longue journée attend les pilotes avec 160,96kms répartis en deux boucles de trois spéciales avec dans l’ordre Lappi Tänak Serderidis Munster Fourmaux Neuville Katsuta Evans Rovanperä.
► SS8 : Crevaison pour Evans (+1mn50s4) qui perd sa deuxième place au général. Tänak s’arrête en pleine spéciale pour rattacher son capot, 1mn03s5 de perdu dans l’affaire. Abandon de Munster (suspension cassée).
► SS9 : L’intercom de Tänak est HS (+15s7).
► SS10 : Crevaison Evans (+51s9), Tänak (+52s7), Katsuta (+1mn24s6), Lappi (+2mn02s9) qui tape également un zèbre. En début de spéciale, Neuville a un souci avec le système hybride (+24s8) mais remonte deuxième.
► SS11 : Souci moteur pour Neuville qui s’arrête et repart en mode électrique (+2mn38s7).
► SS12 : Neuville toujours en proie à des soucis, perd cette fois 7mn12s2.
► SS13 : Pare-brise cassé par deux gros oiseaux pour Lappi qui ralenti et perd 10mn18s3. Neuville lâche de nouveau 59s9 suite au même souci, Fourmaux (+39s7) et Evans (+2mn19s3) victimes d’une crevaison, Katsuta rencontre des soucis électriques (+10s0). Pénalité de 50s pour Tänak (5mn de retard au CH).
Résumé JOUR 4 : Après une entame très compliquée de la quatrième journée au Kenya pour un certain de nombre de pilotes, la deuxième boucle ne fut pas plus calme surtout pour Neuville qui en proie à des soucis moteur, a perdu onze minutes et sa deuxième position au général ! Rovanperä en solide leader contrôle la situation.
En WRC-2, pas de changement où Greensmith reste large leader devant Solberg et Kajetanowicz.
Demain dernière journée avec tout de même encore 75 kilomètres à parcourir sur six spéciales.
► SS14 : Crevaison pour Katsuta (+25s8) et Lappi (+9s7).
► SS16 : Problème de transmission pour Lappi (+19s5) et tête à queue de Tänak (+2s6). Neuville tape une très grosse pierre et endommage la suspension arrière droite (+17s3).
► SS17 : 50s de pénalité pour Lappi suite à un retard de cinq minutes au départ.
► SS19 – Power Stage : Neuville Tänak+0s5 Lappi+2s0 Rovanperä+2s3 Evans+5s3.
Résumé JOUR 5 : Après sa contre-performance lors de la dernière épreuve en Suède, Kalle Rovanperä a rectifié le tir ce week-end en dominant largement tous les autres pilotes pour décrocher une nouvelle victoire au Kenya.
Toyota Gazoo Racing remporte ainsi son premier succès de la saison 2024 et reste invaincu au Safari Rally Kenya depuis le retour de l’Afrique en 2021. Cerise sur le gâteau Katsuta auteur d’un très bon rallye offre un doublé à l’équipe japonaise. Pour la deuxième fois de suite après la Suède, Fourmaux réalise une très belle performance et grimpe à nouveau sur le podium final en troisième position avec la Ford Puma Rally1 M-Sport, bravo !
Un rallye du Kenya qui fut très difficile pour l’ensemble du plateau, victime de crevaisons, de soucis mécaniques mais où Neuville qui termine cinquième, réussi à préserver sa place de leader au championnat devant Evans.
Dans la catégorie WRC-2, Greensmith s’impose également largement devant Solberg et Kajetanowicz.
Rendez-vous maintenant dans trois semaines sur le goudron croate !
