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Véritable pilier du championnat du monde des rallyes, le rallye de Suède (seule manche disputée sur la neige) vient d’être officiellement prolongé pour trois saisons supplémentaires jusqu’en 2027 inclus.

Ce matin, les organisateurs ont confirmé la bonne nouvelle avec la signature d’un contrat avec le promoteur pour trois ans dans la région de Umeå. En 2024, cette épreuve sera la deuxième du calendrier du 15 au 18 février.

Avec un peu d’avance, l’équipe Toyota Gazoo Racing et son Team Principal Jari-Matti Latvala vous souhaitent ce mardi matin un Joyeux Noël en vous offrant en cadeau la livrée de la Yaris Rally1 2024.

Quatre équipages font partie de la formation japonaise pour la saison WRC 2024 avec Elfyn Evans – Scott Martin et Takamoto Katsuta – Aaron Johnston sur l’intégralité du championnat puis Kalle Rovanperä – Jonne Halttunen et Sébastien Ogier – Vincent Landais à temps partiel sur plusieurs rallyes (non communiqués).

Un quatrième pilote rejoint en 2024 le championnat WRC-2 pour un programme complet de sept manches minimums. L’Espagnol Jan Solans, Champion Junior WRC en 2019, après avoir goûté à trois manches WRC-2 en 2022 et engagé sur le championnat espagnol en 2023, revient avec le soutien du Teo Martín Motorsport.

Dès le Monte-Carlo en janvier, il sera l’un des pilotes de la toute nouvelle Toyota Yaris Rally2, qu’il a d’ailleurs testé en France ce mardi matin après Lefebvre et Pajari (semaine dernière), Loubet (lundi) et Ciamin (cet après-midi).

Il retrouvera donc sur les spéciales du WRC-2, les déjà confirmés officiellement pilotes Citroën Racing DG Sport Rossel et Gryazin (C3 Rally2) ainsi que le Finlandais Joona au volant d’une Skoda Fabia Rally2.

Pilote Skoda chez TOKSPORT durant toute la saison 2023 dans la catégorie WRC-2, Sami Pajari aura l’honneur de faire rouler la toute nouvelle Toyota Yaris Rally2 en France sur une épreuve au nord de Gap en cette fin d’année, après une journée d’essais mardi dernier en compagnie de sa copilote Enni Mälkönen.

Le jeune pilote finlandais va évoluer au volant de la nouvelle monture du Toyota Gazoo Racing ce week-end du 9-10 décembre au Rallye National Hivernal du Dévoluy (voir liste des engagés) hors compétition en tant qu’ouvreur.

Ce rallye qui se déroule dans la région de Gap (près des spéciales du WRC Monte-Carlo) sera composé cette année de dix spéciales pour 139,05 kilomètres à parcourir.

Via un communiqué sur ses réseaux sociaux, Elfyn Evans a indiqué qu’il ne sera pas présent ce vendredi soir à Bakou pour la cérémonie annuelle de remises des prix 2023 de la FIA à cause d’une blessure.

Suite à une chute en vélo, le Gallois s’est blessé aux côtes et un voyage en avion lui est déconseillé pour le moment. Une blessure qui rappelle celle de 2019 au dos lors de la préparation du rallye de Finlande en Estonie quelques semaines avant et qui l’avait écarté de la compétition durant dix semaines.

Espérons que cet accident ne perturbe pas sa préparation pour la saison WRC 2024 et qu’il soit opérationnel pour le prochain Monte-Carlo programmé dans un mois et demi du 24 au 28 janvier. Bon rétablissement !

Durant le conseil mondial de la FIA qui se déroule cette semaine à Bakou, un groupe de travail a été créé pour réfléchir à l’avenir du championnat du monde des rallyes sous la houlette de Robert Reid et David Richards.

Quatre points ont été revus et validés tandis que deux autres éléments importants sont en cours de finalisation.

Les décisions adoptées :
► Le manufacturier de pneumatiques a été officiellement choisi pour les saisons 2025 à 2027 avec Hankook. Fabricant sud-coréen qui dispose d’une expérience relativement réduite, présent dans les années 2010 sur l’IRC ainsi qu’en 2013 pour équiper les Ford Fiesta R2 du J-WRC.
► Dans l’objectif de réduire les coûts, trois nouvelles unités hybrides par saison seront autorisées en 2025 et 2026 pour les Rally1 engagées pour marquer des points au championnat constructeurs, au lieu de neuf actuellement.
► Lors du shakedown les équipages P1 devront passer obligatoirement au minimum deux fois, et le troisième run sera réservé à des actions promotionnelles avec des VIP à bord des Rally1.
► Les Rally2 bénéficieront dorénavant d’ouvreurs avant leurs passages sur les spéciales. A noter qu’il a aussi été décidé le mois dernier que la Power Stage (et ses points bonus) dédiée à la catégorie WRC-2 est supprimée. Toutefois si un pilote WRC-2 se hisse dans le TOP5 du dernier chrono, il récupère les points correspondant à sa position dans la Power Stage unique du rallye.

Deux autres axes très importants vont être finalisés prochainement :
► Un nouveau format d’attribution des points aux championnats pilotes et constructeurs est en cours d’élaboration pour augmenter la compétitivité chaque jour notamment le dimanche. Autrement dit, après chaque journée de compétition des points seront attribués (le détail sera précisé plus tard).
► Un ordre de départ différent sera mis en place lors de la première journée du vendredi pour éviter de pénaliser le leader du championnat à cause du balayage sur la terre notamment.

Communiqué officiel et complet de la FIA à découvrir ► ici.

Revoilà le Norvégien par la grande porte du WRC ! Hyundai Motorsport vient de confirmer aujourd’hui le retour de Andreas Mikkelsen au sein de sa formation pour la saison 2024 sur un programme partiel avec Torstein Eriksen.

Après quatre saisons chez Volkswagen Motorsport au volant de la Polo WRC de 2013 à 2016, Mikkelsen avait subit de plein fouet le retrait de la compétition de l’équipe allemande pour aller ensuite chez Hyundai pendant deux ans (2018 et 2019) suite à une année compliquée en 2017 où il avait roulé en Skoda Fabia R5 puis C3WRC et enfin i20WRC. Mikkelsen remercié par le team coréen fin 2019 se tournait finalement vers la catégorie WRC-2 avec TOKSPORT où il a acquis deux titres de champion du monde en 2021 puis 2023.

Prouvant son potentiel et sa vitesse de pointe à plusieurs reprises, Hyundai Motorsport qui a bien changé au niveau de la direction sportive a décidé de lui renouveler sa confiance avec qui il pilotera en 2024 la troisième i20 Rally1 officielle (programme à définir) partagée avec Esapekka Lappi et Dani Sordo.

Il rejoint donc également Neuville et Tänak qui eux sont engagés sur un programme à temps plein.

Malgré des rumeurs de retraite, Dani Sordo (et son copilote Cándido Carrera) sera bel et bien présent sur le WRC en 2024 pour une onzième saison au sein de la formation Hyundai Motorsport. Comme ces dernières années, le pilote espagnol évoluera sur un programme partiel et partagera la troisième i20 Rally1 avec Lappi et Mikkelsen.

Il rejoint donc également Neuville et Tänak qui eux sont engagés sur un programme à temps plein.

Désireuse de rebattre les cartes, la FIA avait lancé en juillet dernier un appel d’offre concernant le fournisseur des pneumatiques sur le championnat du monde des rallyes à l’horizon 2025. L’heureux élu est confirmé !

Le fabricant sud-coréen HANKOOK décroche un contrat d’une durée de trois saisons pour le championnat du monde des rallyes malgré une expérience relativement réduite dans le monde rallystique. Ils étaient présents dans les années 2010 sur l’IRC ainsi qu’en 2013 pour équiper les Ford Fiesta R2 du J-WRC.

Ce manufacturier remporte donc la bataille face à Michelin puisque Pirelli avait pris la décision de ne pas se représenter mais d’honorer sa dernière année de contrat en 2024 sur le WRC.

Alors que depuis plusieurs semaines des rumeurs persistantes l’annoncent vers un changement de monture en 2024, tout semble se concrétiser pour le Finlandais Sami Pajari depuis une séance d’essais ce mardi.

Le pilote WRC-2 de la formation TOKSPORT 2023 (avec la Skoda Fabia Rally2) a en effet participé à une journée de développement de la nouvelle Toyota Yaris Rally2 en France cette semaine et semble se diriger tout droit vers un programme dans cette même catégorie la saison prochaine.

Toutefois il est bon de rappeler que Toyota ne lancera pas son équipe officielle en WRC-2 ce qui veut dire que Pajari pourra la piloter par l’intermédiaire d’un client préparateur comme TOKSPORT le fait avec Skoda Motorsport ou Citroën Racing avec DG Sport.

Merci à Kevin Mazzilli pour le reportage photos.