Douze rallyes et onze pays traversés en 2021, le cadre est posé pour cette nouvelle saison du championnat du monde des rallyes qui démarre dans quelques jours en France à l’occasion du célèbre Monte Carlo près de Gap.
On va bien sûr regretter les manches américaines du Mexique et de l’Argentine et aussi celle du bout du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande mais il faut bien reconnaître que la FIA a travaillé d’arrache-pied pour sauvegarder cette belle compétition qu’est le WRC. La dernière danse de la réglementation actuelle, qui changera dès 2022 avec l’arrivée de l’hybridation, nous promet un beau spectacle si la Covid-19 ne vient pas à nouveau semer le trouble.
Sur les douze rallyes inscrits en 2021, on compte cinq petits nouveaux qui seront visités pour la première fois : la Finlande au pays du Père Noël sur la neige à Rovaniemi, trois sur le goudron avec la Croatie à Zagreb, la Belgique qui donne rendez-vous au coeur de l’été à tous les fans sur la magnifique place Grote Markt à Ypres, le Japon en hôte de clôture et enfin les célèbres pistes en terre du Safari Kenya.
Côté protagonistes on retrouve sensiblement les mêmes formations qu’en 2020 réparties dans trois équipes avec certains qui ont pris du grade à l’inter-saison et d’autres qui ont malheureusement été laissé au bord de la route comme par exemple le Finlandais Esapekka Lappi pour ne citer que lui…
Honneur aux champions du monde des constructeurs ! Hyundai Motorsport repart pour une nouvelle campagne avec trois i20WRC dont deux confiées à nouveau à ces pilotes de pointe Thierry Neuville et Ott Tänak et une troisième partagée entre Dani Sordo et Craig Breen cette année après le départ de Sébastien Loeb.
A noter deux changements de copilote avec Borja Rozada qui rejoint Sordo et le plus surprenant à quelques jours du démarrage la séparation entre Neuville et Gilsoul !
La seconde équipe, Toyota Gazoo Racing équipée de Yaris WRC, n’a effectué aucun changement au niveau des pilotes avec Sébastien Ogier (champion du monde sortant), Elfyn Evans et le jeune prometteur Kalle Rovanperä qui va démarrer sa deuxième saison au plus haut niveau. La grosse surprise de l’inter-saison c’est le retour de Jari-Matti Latvala sur le WRC en tant que patron de l’équipe japonaise.
C’est chez M-Sport Ford qu’on retrouve finalement le plus de changement avec la nomination de Gus Greensmith comme le pilote phare de l’équipe pour une saison complète assisté par deux co-équipiers qui vont se partager la deuxième Fiesta WRC avec Teemu Suninen et surtout la promotion du Français Adrien Fourmaux.
Outre les nouveaux rallyes inscrits cette année, un autre challenge attend les pilotes qui devront s’adapter rapidement aux pneumatiques PIRELLI qui devient à partir de cette saison le manufacturier unique du WRC.
Prêt pour le départ ? Du 21 Janvier au 14 Novembre en passant par le Monte Carlo, la Finlande (Laponie sur la neige), la Croatie, le Portugal, la Sardaigne, le Kenya, l’Estonie, la Finlande à nouveau (sur terre), la Belgique, le Chili, l’Espagne, le Japon : tout est prêt pour une saison magique en 2021 !
Retrouvez le calendrier complet de la saison WRC 2021 avec le programme de chaque rallye ► ici.
