Manos et Kostas Stefanis de retour au WRC de Grèce

Manos et Kostas Stefanis se préparent pour une nouvelle participation au Rallye WRC de Grèce, dixième manche du Championnat du Monde des Rallyes (5 au 8 septembre), au volant d’une Ford Fiesta Rally3.

Avec sa présence en Grèce cette année dans la catégorie WRC3, en tant que copilote de Manos Stefanis, Kostas Stefanis entre dans une ligue de concurrents très proche dans l’histoire du WRC. Après une pause d’un an, Manos et Kostas Stefanis font leur retour au Rallye de Grèce, avec « Traction Rally Team », dans une Ford Fiesta Rally3 préparée et soutenue par M-Sport Poland, sponsorisé par Coral S.A. – Shell License.

Pour cette occasion spéciale, la devise « 49 years rocks & dust » a été créée en collaboration avec le designer automobile de renommée mondiale Sotiris Kovos, qui a également dessiné la livrée de leur Ford Fiesta Rally3.

Manos Stefanis participera pour la quatrième fois à cette épreuve tandis que Kostas Stefanis prendra le départ de la légendaire épreuve grecque pour la trentième fois depuis ses débuts en 1975 ! Il convient de noter que la préparation de Manos et Kostas Stefanis a déjà commencé, puisque le duo a eu un premier aperçu de la Ford Fiesta Rally3, en effectuant environ quatre-vingt kilomètres d’essais sur le sol grec (vidéo ci-dessous).

Lors de la cérémonie de départ, l’équipage scellera une participation historique. Il est intéressant de noter (pour Kostas Stefanis) que cet écart spécifique entre le premier et le dernier départ dans une épreuve du WRC (de 1973 à aujourd’hui), le place dans une ligue très proche de seulement deux concurrents et plus spécifiquement, copilotes, qui ont été actifs dans le Championnat du Monde des Rallyes pendant plus de 49 ans !

Manos Stefanis
Date de naissance : 30/5/1982
Debut : 2001
Participation au rallye de Grèce : 3

Kostas Stefanis
« 49 years rocks & dust »
Date de naissance : 5/6/1949
Rally debut : 1970
Participation en WRC : 32
Participation au rallye de Grèce : 29

Interview spéciale :

D’où vient votre passion pour le rallye ?
Manos: Dès mon plus jeune âge, j’ai suivi de près les participations de mon père, aux côtés des meilleurs pilotes grecs, au championnat grec de rallye et au rallye de l’Acropole, qui a toujours été l’événement phare du sport automobile dans notre pays. Par conséquent, je décrirais ma passion pour le rallye comme un résultat attendu. Contrairement à Kostas, j’ai tout de suite voulu devenir pilote, et j’ai donc commencé à l’âge de 11 ans par le karting, avant de passer aux voitures. Malheureusement, la crise financière de 2008 ne m’a pas permis d’obtenir un budget à temps plein dans le rallye, mais malgré cela, je suis très heureux d’avoir la chance de participer cette année à mon quatrième Rallye Acropole.
Kostas: Dès mon plus jeune âge, les voitures et le sport automobile ont attiré mon attention. J’ai étudié le journalisme, dans le but d’être aussi proche que possible du secteur automobile, et j’ai rapidement découvert que le rallye, où j’ai fait mes débuts en 1970, était mon grand amour. Contrairement à ce qui se passe habituellement, j’ai su dès le départ que je voulais être un copilote professionnel, et non un pilote. Confiant en mes capacités et désireux d’apprendre, j’évoluais constamment et en 1975, j’ai participé à ma première Acropole. Ma passion pour le rallye s’étant intensifiée, ma carrière dans ce sport allait durer plusieurs décennies, ce dont je suis reconnaissant.

Quelle est votre étape préférée dans le Rallye Acropole ?
Manos: Je retiendrai deux spéciales, Tarzan et Karoutes. Tarzan exige de la stratégie, un esprit clair et des notes de rythme très précises, car elle peut toujours vous surprendre. D’autre part, Karoutes est une étape très rapide, qui exige de l’équipage qu’il soit « à l’unisson » avec sa voiture et qu’il soit pleinement concentré.
Kostas: Mon étape préférée du Rallye Acropole est Tarzan. Elle est très exigeante et contient tous les éléments du caractère d’un Acropole. Difficile, longue et traversant de magnifiques paysages, elle requiert une combinaison de vitesse et de stratégie. Ce n’est pas une coïncidence si Tarzan est la spéciale préférée de nombreuses stars du WRC et a même été le facteur décisif dans le résultat de l’épreuve de 1991, car Didier Auriol, qui était en tête, y a perdu du temps à cause d’ une crevaison.

Où rêvez-vous de rouler en rallye WRC, à part en Grèce, et pourquoi ?
Manos: J’ai toujours considéré le Rallye de Suède comme un événement passionnant. Les spéciales gelées et très rapides constituent un défi unique pour chaque pilote et l’aident certainement à améliorer ses compétences de conduite.
Kostas: Il s’agit sans aucun doute du Rallye de Finlande, en raison de la particularité de ses spéciales, qui comprennent de nombreux sauts et des vitesses énormes, nécessitant des notes parfaites et une synchronisation absolue de la part de l’équipage. En d’autres termes, le copilote doit transmettre les notes du mieux qu’il peut afin de s’assurer que le pilote peut les exécuter en toute sécurité, alors que dans le même temps, le pilote doit développer la plus grande vitesse possible afin d’obtenir un bon temps. De plus, les étapes à grande vitesse se déroulent sur de très belles pistes à travers les forêts, tandis que les fans finlandais sont parmi les plus disciplinés et les mieux informés au monde, car le rallye fait partie de leur ADN !

Votre meilleur moment en rallye ?
Manos: C’est pendant toute la saison 2004, ma première à temps plein en rallye, que j’ai remporté la Peugeot Junior Cup, une série de jeunes pilotes qui a permis à de jeunes pilotes d’émerger et qui est malheureusement absente du sport automobile grec aujourd’hui.
Kostas: Bien que j’aie déjà participé à 29 participations au Rallye Acropole, je voudrais souligner un moment spécial, au Rallye Eiffel d’Allemagne, en 1992, lorsque nous roulions ensemble avec « Jigger », dans la Lancia Delta Integrale. L’événement se déroulait principalement sur le circuit du Nürburgring, avec quelques étapes en dehors de celui-ci. Les conditions étaient très délicates et glissantes, car nous devions faire face à une combinaison de brouillard, de pluie et de boue, mais c’était un rallye que j’ai vraiment apprécié. Nous avons réussi à terminer à la troisième place, ce qui nous a permis de monter sur le podium, malgré une boîte de vitesses cassée qui nous a fait perdre du temps et peut-être même la victoire. C’était un moment spécial, car nous participions à la compétition loin de la Grèce.

Quelle est votre voiture WRC préférée, d’hier ou d’aujourd’hui ?
Manos: C’est sans aucun doute la Lancia Delta HF Integrale 16V. Je suppose que mon opinion n’est pas objective, car c’est la voiture dans laquelle « Jigger » et Kostas ont remporté de nombreux titres, lorsque j’avais entre 6 et 9 ans, et c’est donc pratiquement la voiture qui a formé mon « personalite du rallye ».
Kostas: J’ai aimé beaucoup de voitures, mais j’ en retiendrai deux. Tout d’ abord, la Ford Escort MK II à roues motrices, avec laquelle nous avons fait d’ excellents rallyes avec « Iaveris » comme pilote, pendant la période 1977-1980. À cette époque, nous avons même réalisé les meilleurs temps au rallye de l’Acropole avec la participation de tous les pilotes professionels, tout en prenant provisoirement la tête de l’ épreuve en 1980. L’ autre voiture est la Lancia Delta HF Integrale, dont le bruit du moteur résonne encore dans mes oreilles et me donne un sourire de nostalgie. Bien sûr, avec cette voiture, nous avons remporté de nombreux titres, victoires et places dans le top 10 au Rallye de l’Acropole entre 1988 et 1992, avec « Jigger » comme pilote.

Plus d’informations, de nouvelles et de photos hautes résolutions de la participation de Manos et Kostas Stefanis sont disponibles sur le site de l’équipe : Traction Rally Team.

► Test Days