Patience et performance avec une pointe de chance ont été les qualités de Sébastien Ogier ce week-end en Afrique au volant de sa Toyota Yaris WRC où il décroche sa première victoire au Kenya, la quatrième de l’année et la 53ème en carrière ! Il devance une autre Yaris pilotée par l’excellent Takamoto Katsuta suivi par Ott Tänak qui sauve les meubles tant bien que mieux pour Hyundai Motorsport qui essuie ici une nouvelle déconvenue…
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Il y a dix-neuf ans le regretté Colin McRae clôturait le chapitre du championnat du monde des rallyes en Afrique avec une victoire sur sa Ford Focus WRC. Le président de la FIA Jean Todt avait toujours exprimé sa volonté de retourner au Kenya et ironie du sort, son souhait va se réaliser cette saison, dernière année de son mandat.
Après une première tentative en 2020 avortée à cause de l’épidémie mondiale du Coronavirus, le monument du WRC le Safari Rally Kenya est bien de retour où les pilotes vont y disputer 18 spéciales autour du parc d’assistance de Naivasha situé à une centaine de kilomètres au nord de la capitale Nairobi. Une épreuve complètement atypique attend les concurrents où les spéciales sont tracées sur des pistes en terre à travers la brousse comme on a pu le découvrir grâce à l’organisation qui a mis en ligne l’intégralité des caméras onboard ici.
38 engagés (dont 11WRC + 8R5) ont rendez-vous dès jeudi en début d’après-midi près de Nairobi pour ouvrir la grande aventure africaine 2021 pour ensuite s’attaquer à six spéciales vendredi et six également samedi avant de terminer dimanche matin par cinq chronos. Oliver Solberg forfait en Sardaigne a été promu en remplacement de Loubet sur la i20WRC 2C Compétition tout comme Sordo qui accompagnera Neuville et Tänak sur les trois autos officielles. Chez Toyota pas de surprise avec les quatres pilotes habituels, tandis que chez M-Sport trois Fiesta WRC seront alignées avec Greensmith, Fourmaux et le retour de Bertelli. A noter la participation de Sobiesław Zasada âgé de 91 ans qui participe à cette épreuve au volant d’une Ford Fiesta Rally3.
Au rayon des mauvaises nouvelles, trois forfaits ont été confirmés avec celui de Mikkelsen, Bulacia et Suninen qui assurent la victoire de Prokop en WRC-2 si ce dernier termine le rallye.
| Horaires | Résultats | Live Twitter | Engagés | Vidéos |
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| VICTOIRE ► Ogier Katsuta+21s8 Tänak+1mn09s5… (classement) |
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Le rallye peut être tellement génial mais aussi très cruel ! Neuville ne contredira pas ses mots puisque le Belge a une nouvelle fois été trahi par sa suspension qui a cassé et qui lui coûte un abandon sec. Il laisse sa place de leader à deux Toyota avec Ogier qui pointe en tête devant Katsuta et Tänak qui sauve les meubles chez Hyundai.
► Startlist DAY4 : [RESTART : Sordo Evans Bertelli Rovanperä] + Fourmaux Greensmith Tänak Ogier Katsuta
► SS14 : Large leader depuis vendredi, Neuville est contraint à l’abandon définitif après ce chrono à cause de la suspension arrière droite cassée sur sa Hyundai i20WRC. Ogier signe le meilleur temps et pointe désormais à la seconde position au général à quelques secondes de Katsuta nouveau leader.
► SS15 : Cette spéciale, remportée par Evans, sera la future Power Stage vers midi mais sur ce premier passage les pilotes ont effectué 5,63kms contre 10,56kms sur le chrono bonus.
► SS16 : La centième spéciale de l’année est remportée par Fourmaux qui offre à M-Sport le premier scratch de l’année ! Ogier vire en tête du rallye pour quelques centièmes d’avance.
► SS17 : Ogier signe le scratch et conforte sa courte avance sur Katsuta avant le dernier chrono.
► Power Stage : Tänak Rovanperä+0s7 Evans+1s9 Ogier+8s5 Sordo+11s1.
Une troisième journée relativement calme au Kenya mais avec une dernière spéciale où la pluie est tombée et a perturbé le classement général suite aux soucis de Tänak. Ce soir Neuville rentre sa i20WRC à l’assistance en tant que leader devant toujours l’excellent Katsuta et suivi par Ogier qui complète le podium provisoire.
► Startlist DAY3 : [RESTART : Sordo Evans Bertelli Rovanperä] + Fourmaux Greensmith Ogier Tänak Katsuta Neuville.
► SS8 : Neuville redémarre ce matin aussi fort que sa journée d’hier en signant le scratch de bon matin pour augmenter encore plus son avance au général.
► SS9 : Ogier est le plus rapide sur ce chrono – rien à signaler de particulier.
► SS10 : Ogier est le plus rapide sur ce chrono – rien à signaler de particulier.
► SS11 : Ogier remporte le chrono à nouveau tandis que Neuville perd du temps avec des zèbres sur la piste.
► SS12 : Tänak décroche le meilleur temps et prend en chasse la seconde place de Katsuta.
► SS13 : La pluie s’est invitée sur cette dernière spéciale de la journée et Tänak s’est arrêté pour nettoyer la buée de son pare-brise suite à une panne de la ventilation (il perd deux minutes) : il chute du podium.
Le Safari Rally Kenya n’a pas failli à sa réputation avec une deuxième étape très difficile pour les pilotes et les mécaniques avec cinq abandons ce vendredi. Le pilote Hyundai Motorsport Neuville pointe en tête au terme de cette journée devant le surprenant Katsuta et sa Yaris WRC suivi de Tänak qui complète le podium provisoire.
► Startlist DAY2 : Ogier
► SS2 : Bon départ de Neuville qui signe le scratch sur ce premier chrono du jour et s’empare des commandes du rallye d’un fil devant Rovanperä.
► SS3 : Ce long et très rapide chrono a provoqué plusieurs dégâts avec Evans qui tape une pierre et doit abandonner tout comme Sordo sorti de la route après avoir heurté une pierre (suspension cassée sur la i20WRC). Ogier n’est pas épargné par les soucis non plus avec une suspension endommagée tandis que Neuville conforte son avance avec un nouveau scratch. En proie à des soucis mécaniques, Solberg qui a réparé sur le routier écope d’une pénalité de 4mn50s pour un retard au départ de 29mn.
► SS4 : Rovanperä tente sa chance et signe le scratch pour se rapprocher du leader Neuville. A cause d’une suspension cassée, Ogier perd 1mn38s6 et chute au classement, Bertelli victime de surchauffe moteur sur sa Fiesta WRC est contraint à l’abandon pour aujourd’hui.
► Routier : Suite à des dégâts trop importants sur sa i20WRC et un chassis touché, Oliver Solberg est contraint à jeter l’éponge au Kenya = abandon définitif.
► SS5 : Auteur d’un chrono parfait et rapide, Rovanperä s’empare des commandes du rallye.
► SS6 : Malgré une crevaison en fin de spéciale, Neuville assomme la concurrence en décrochant le meilleur temps ! Le Belge récupère la première position au général provisoire.
► SS7 : La dernière spéciale du jour a été dramatique pour trois pilotes : le pneu arrière gauche de Neuville explose, il termine sur la jante [+39s8]. Tänak est victime du même problème et perd 54s9 tandis que Rovanperä reste coincé dans le sable et abandonne. Ogier et Katsuta décrochent le même identique meilleur temps.
Aux abords de la capitale du Kenya à Nairobi, les pilotes ont entamé le rallye en ce tout début d’après-midi avec l’unique chrono du jour : une super spéciale d’environ cinq kilomètres en guise d’apéritif de l’épreuve.
► Startlist DAY1 : Bertelli Fourmaux Solberg Katsuta Greensmith Sordo Rovanperä Neuville Evans Tänak Ogier.
► SS1 : Sur un terrain vague typé circuit, Ogier se montre le plus rapide dès le premier chrono et emmène un triplé Toyota provisoire devant Rovanperä et Evans.
Inconnu pour l’ensemble des pilotes inscrits ce week-end, le Safari Rally Kenya a démarré ce midi par le shakedown où Toyota inscrit un doublé avec Ogier d’un fil devant Evans suivi de Neuville. Engagé pour la seconde fois de l’année dans la catégorie reine, Solberg a pu finalement effectuer ces trois passages en retard après la réparation d’une suspension cassée sur la i20WRC dès son premier run.
► Temps du shakedown : Ogier Evans+0s1 Neuville+1s1 Sordo+1s9 Katsuta+3s0 Greensmith+3s1 Rovanperä+3s5 Tänak+4s6 Solberg+6s0 Fourmaux+7s4 Bertelli+18s7… ► Résultats complets.
