Après un Monte Carlo sec, la neige suédoise, la chaleur du Mexique et le goudron de la Croatie, le championnat du monde des rallyes va maintenant entamer une longue série de sept épreuves sur terre, chacunes dans leurs styles.
Cette semaine direction le Portugal près de Porto à Matosinhos où 83 équipages vont batailler contre le chronomètre sur 325,35kms répartis en dix-neuf spéciales. Dès jeudi matin à partir de 10h01 les pilotes vont pouvoir effectuer les derniers réglages lors du shakedown avant de démarrer vendredi (huit chronos) suivi de la plus longue journée de l’épreuve samedi avec 148,68kms et sept spéciales à parcourir. Enfin le dernier jour, dimanche sera composé de quatre spéciales avec un final sur le célèbre tracé de Fafe en guise de Power Stage.
Actuellement leader du championnat après la Croatie (ex-aequo avec Ogier mais absent), Evans aura la lourde tâche d’ouvrir les pistes portugaises le premier jour. Il sera accompagné par ses deux coéquipiers Rovanperä et Katsuta avec les Yaris Rally1. Chez Hyundai Neuville, Lappi et Sordo seront les représentants du constructeur coréen tandis que chez M-Sport on reste sur deux Ford Puma Rally1 pour Tänak et Loubet.
Dans la catégorie WRC-2 hormis les acteurs habituels, avec notamment Solberg, Greensmith, Gryazin, Suninen, Fourmaux, Rossel, Munster, Pajari, on notera enfin le premier rallye WRC de la saison pour Mikkelsen chez TOKSPORT au volant d’une Skoda Fabia Rally2. Aussi Meeke effectuera son retour dans la catégorie WRC-2 (et aussi quatrième manche du championnat portugais) au volant de la i20 Rally2 du Team Hyundai Portugal en temps que remplaçant du malheureux Craig Breen disparu tragiquement lors des essais pour la Croatie.
| Horaires | Résultats | Engagés | Live Twitter |
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Résumé DAY1 : Cette première journée où uniquement le shakedown était programmé, est maintenant déjà terminée pour les pilotes. Tänak s’est montré le plus rapide lors du premier tour de piste et au final après les trois passages minimums obligatoires Evans a signé le meilleur temps.
Résumé DAY2 : La journée du vendredi au Portugal s’achève et fut compliquée pour plusieurs pilotes à travers les huit spéciales au programme. Alors qu’il disposait d’une avance fragile au général, Tänak le leader a été victime d’une crevaison qui lui a fait perdre tout espoir de victoire. Son co-équipier Loubet qui avait démarré parfaitement le rallye par un temps scratch a connu également une belle frayeur avec un début d’incendie dans la Puma Rally1, tandis que Katsuta abandonnait sur souci mécanique. Les mésaventures chez Toyota ne se sont pas arrêtées là puisqu’en fin d’après-midi, Evans est sorti de la route sans gravité mais avec un abandon également à la clé.
Ce soir Rovanperä sauve les meubles pour l’équipe japonaise de la plus belle des manières en rentrant leader à Matosinhos poursuivi par les Hyundai i20 de Sordo et Neuville à ses trousses.
► SS3 : Abandon de Katsuta avant de prendre le départ suite à un souci technique (détail non communiqué). Après la spéciale Loubet s’arrêté suite à un départ de feu sur la Ford Puma Rally1.
► SS4 : Crevaison de Tänak qui perd 54s1.
► SS7 : Sortie de route de Evans qui abandonne et Sordo rate une intersection [+11s7].
Résumé DAY3 : Ce samedi fut quasiment à sens unique sur les sept spéciales au programme où Rovanperä avec sa Toyota Yaris Rally1 a décroché cinq scratch sur les longues spéciales en n’en laissant que deux à Sordo.
Le pilote finlandais a donné le ton dès le premier chrono ce matin pour monter en puissance toute la journée et construire une belle avance ce samedi soir. Demain dimanche à partir de 8h05, quatre spéciales sont au programme (55,42kms) avec le grand final sur le célèbre tracé de Fafe qui sera la Power Stage..
► SS10 : Sortie de route de Loubet qui abandonne.
► Parc fermé : Pénalité d’une minute pour Solberg après avoir effectué des donuts dans la SS15.
Résumé DAY4 : Il n’avait plus ressenti cette joie de la victoire depuis octobre dernier lorsqu’il s’imposait en Nouvelle-Zélande pour décrocher par la même occasion son premier titre de champion du monde WRC. Rovanperä et son copilote Halttunen ouvrent leurs compteurs de victoires 2023 ce dimanche sur la terre au Portugal.
Après une montée en puissance samedi, personne n’a réussi à suivre le rythme du Finlandais qui a creusé l’écart définitivement pour s’imposer sur cette cinquième manche du WRC 2023 devant Sordo et Lappi. Handicapé par les pépins mécaniques, crevaison et système hybride pour Tänak, moteur pour Neuville, les deux pilotes M-Sport et Hyundai n’ont pu être que les spectateurs de cette réussite de Rovanperä..
► SS16 : Problème moteur pour Neuville qui perd 1mn26s4.
► SS17 : Neuville toujours en proie à des soucis moteur perd à nouveau 1mn32s9.
► SS18 : Toujours le même souci pour Neuville qui perd cette fois 2mn50s2.
► Power Stage : Rovanperä Tänak+0s8 Lappi+2s6 Katsuta+3s0 Sordo+6s9
